К группе хищные птицы относятся два современных отряда - хищные птицы и совы. Весьма далекие друг от друга, они принадлежат к одной экологической группировке. В нее объединены виды, имеющие специальное охотничье вооружение - острые изогнутые когти (чтобы относительно крупную живую добычу успешно отлавливать) и такой же клюв (чтобы пойманную добычу успешно разрывать). Большинство пернатых хищников плотоядны, т.е. кормятся позвоночными животными.Но есть среди них и оригиналы с особым вкусов: потребители падали, охотники за насекомыми и даже ловцы крабов.
Сходство образа жизни представителей двух отрядов пернатых хищников потребовало дележа "сфер влияния" между ними. Поделили время суток: хищные птицы охотятся днем, совы - большей частью в сумерках. Отсюда и различия, например, в оперении (у сов оно мягкое, в полете бесшумное, а у хищных птиц - жесткое), развитии информативных систем (совы изумительно слышат, хищные птицы отлично видят).
Отряд хищных птиц состоит из видов, обладающих ключковидным, загнутым вниз клювом и изогнутыми острыми когтями, дневным типом активности и преимущественно плотоядным характером питания.
Хищные птицы есть на всех континентах (кроме Антарктиды) и многих других крупных островах (кроме Самоа и Кергелена). Что касается континентов, меньше всего пернатых хищников в Австралии - 25 видов, больше всего - в Африке и Южной Америке - примерно по 90 видов.